C’est dans ce contexte que pour ma première collecte de données, je me suis rendue à Wemotaci avec Mylène Jaccoud et Isabelle Picard, respectivement professeure et jeune chercheure pour le Projet Atikamekw.  Nous y avons été accueillies, au début du mois de juin, par notre partenaire aux Services sociaux, Mario Awashish, qui, convaincu des effets positifs qu’aurait le Projet pour sa communauté, nous a mis en contact avec une demi-douzaine de personnes intéressées à être entendues.  Les témoignages que nous avons recueillis pendant notre séjour nous ont beaucoup touchées; la générosité avec laquelle les gens se sont livrés à nous et le temps qu’ils ont consacré à nous parler nous ont prouvé, encore une fois, la très grande importance à donner aux « voix autochtones » de façon générale, et particulièrement lorsqu’il est question de justice et de droit pénal.  Toutes les entrevues ont été fortes en émotions et ceci est en grande partie dû au courage des gens avec qui nous nous sommes entretenues, à leurs expériences de vie souvent marquées par les difficultés et à leur désir de changer les choses pour eux-mêmes, mais surtout pour leur communauté et les jeunes qui y vivent. 

Au milieu de notre séjour, nous avons été invitées à partager un peu du quotidien de trois personnes qui ont investi le camp des Aînés, se trouvant à 12 kilomètres de Wemotaci, et qui ne servait plus depuis quelques temps.  Là-bas, sans eau courante ni électricité, ces « Trois mousquetaires » vivent de façon plus traditionnelle; se voulant un lieu de ressourcement, ils  accueillent, à cet endroit, tous ceux qui veulent, pour une journée ou pour un mois, « se retrouver ».  La tranquillité qui émane des lieux, le respect dont ils font preuve face aux expériences de leurs visiteurs, l’accueil sans condition qu’ils leur offrent contribuent à apaiser ceux qui en ont besoin.  Il n’y a pas à douter que l’emplacement même du camp, c'est-à-dire dans la forêt, apporte sérénité, calme et bien-être aux gens qui y séjournent.  Les deux soirées que nous y avons passées nous ont permis de discuter de manière parfaitement libre avec nos hôtes; nous avons échangé des recettes, avons parlé de nos expériences de vie, avons rigolé et mangé ce qui se trouve être probablement les meilleurs beignes de la planète!  Ces deux soirées nous auront permis de créer des liens avec des gens exceptionnels qui croient fermement que les expériences de partage et d’échange sont le gage d’une bonne entente non seulement entre les individus, mais surtout entre les peuples…  C’est à travers la connaissance intime de l’Autre qu’émerge le respect face à ses croyances et à sa façon de vivre.  Ces moments sont, il va sans dire, inoubliables et extraordinaires. 

Depuis mon retour à Montréal, j’ai écrit une lettre à nos trois hôtes pour les remercier de leur accueil…et pour leur demander de me réserver quelques beignes lorsque je retournerai les voir lors du Pow Wow à la fin août!